接下來的日子，太興臀裏人人忙得像是連軸的陀螺，停都停不下來，四個小宮女的規矩都教得差不多，可以在開春節時，到前臀來做事了。

雙玉得了太後的特赦，免了後面幾日的禁足，依舊做她的掌事姑姑，回來之後，性子收斂許多，畢竟是學乖了，那新官上任三把火的氣焰撲滅得絲毫不見，見人就是一張笑臉，更不針對汝月，估摸著是想通了，她下任的時候，掌事的位子也沒有輪到汝月，何必還要防範。

汝月反而成了最受益的那個人，芳華做事仔細周到，雙玉都連著誇了幾次，這孩子同汝月的性子有五六分的相似，不卑不亢的，得了賞從不咋咋呼呼，挨了訓也繼續把手頭的事兒做齊全，只人前人後喊汝月姐姐，顯得異常親切。

汝月想過，要是芳華早兩年進宮，或許自己盼著要出宮的決定會有所改變。

“姐姐喝茶。”芳華適時在空閑的時候，雙手捧著茶盞送到汝月眼前。

汝月笑盈盈的接過來，叮囑道：“四下無人的時候，由著你，要是人前，可千萬不能這般，你要始終記得你是服侍太後的宮女。”

“姐姐是我的師傅，給師傅端茶倒水是徒兒應該做的，我看那些小公公比我做得都周到，簡直是鞍前馬後，恨不得倒完洗腳水再倒夜壺。”芳華自有她一番道理，順手接過汝月喝剩下的茶，又遞了面巾過去。

“太監和宮女又有所不同，他們一輩子都待在宮裏了，只聽聞過出宮的宮女，哪裏有出宮的太監，多半兒帶了徒弟，順心合意的就當兒子養了，盼著等自己年老體衰時，有個人可以照應照應。”汝月將其中的緣由細細說來給芳華聽，“我雖然教過你幾天，卻是白白擔著師傅的虛名，等開春節一到，你與我便是一樣的身份，沒有高低之分的。”

芳華聽了不樂意，扭麻花似的黏在汝月身邊，微微嘟著嘴道：“姐姐以前還說我長得像家中的小妹，哪裏有做幾天小妹就生分的，我只認你是我的姐姐，我的師傅。”

汝月聽在耳朵裏，心中很是歡喜，忽然想起一事來：“最近我將宮中的規矩大大小小的都同你說過，只是還有一樁，太興臀往西去，有一處青磚所建的舊屋子，旁人不許接近，你千萬記得，不能入屋。”

“那是哪位娘娘住的？”芳華追問道。

“不是娘娘，那是一處冷宮，裏面有幾個先帝不得寵的妃子，原說在先帝駕崩後，要陪葬的，太後心軟，說好歹也是人命，就留在那裏過活，不許宮女太監接近那裏，有違者是要重罰的，你可一定記牢了。”汝月進宮時，已經有了這條不成文的規矩，她也是聽伶昭姑姑說的，當時還問，要是太監宮女都不能接近，那冷宮裏的人又靠什麽生活，伶昭姑姑一把捂住了她的嘴，臉色變得很難看，她這才明白是諸人的忌諱，不便多問。

“我記得姐姐的話，絕對不會去就是了。”芳華滿口地答應下來，“我也會關照她們幾個也要記得不能接近那處。”

汝月聽得放下心，又聞前頭太後喚她，趕緊將雙手在面巾上擦拭幹凈，匆匆忙忙的迎上去，進了屋中，打照面瞧見衛澤坐在一邊，將一大卷竹簡卷攤在太後眼前，太後正瞧得眼花，見汝月來了，讓她站到自己身邊：“平日裏就屬你的眼力勁最好的，快將上頭的小字念來給哀家聽聽。”

自從上次太後當著衛澤的面失態，這還是他第一次來太興臀，數一數倒有個把月時間，汝月偷眼看去，覺得他仿佛是瘦了些，雙頰都消了下去，不知在辛苦何事，手裏想去拿那竹簡，被衛澤適時給攔住了：“不妥不妥，這些竹簡有些年歲，怕是你用手去撚一撚就此散架了，只能你迎合著看它了。”

汝月這才明白喊她上前的意思，竹簡要擺在太後的鼻子底下，衛澤自然不能俯身上前，她雙手撐在桌沿，上半身前傾，竹簡上的字體又小又模糊，她看一行字，其中有三四個是要定睛才能分辯地出來的，念了幾條竹簡，原來是祭天用的黃道吉日之說，與平日裏常見的黃歷不同，說的是天上星星的排列位置不同所引發的影響不同，字面又非常拗口，她讀了一會兒就覺得頭暈眼花的，眼角餘光掃了掃太後，太後的神情特別嚴謹，是當做要緊的大事來做的，她不敢喊停，一個字一個字繼續往下讀。

“這裏，稍等。”太後的手指在桌面叩了兩下，“你將方才那段再讀一次。”

汝月依言照辦，把前後三條竹簡重覆念了一次，衛澤喜逐顏開道：“太後選的這個果然極好，第十宮在這天落在正位是大吉之日，竹簡上寫的數字是多少？”

汝月極盡眼力才依稀分辨出頭發絲那麽細的字體：“三，七，五，三。”

衛澤低下頭，微閉雙目，右手五指不停換算之中，再睜開眼時，眼中晶光一片：“太後，微臣算得正是四月初九。”

“那就四月初九，先行準備都交由衛大人全權負責。”太後長舒一口氣道，“真是個好日子，又在開春節之後，兩廂不耽誤，此次一行歸來，天下必然風調雨順，國泰民安。”

“太後是預備著親自去一次？”衛澤將竹簡小心翼翼地收入羊皮袋子中。

“是，非但哀家要去，衛大人也必須要去。”太後微微一笑道。

衛澤想都沒想一口答應下來：“此番祭天大典，微臣身為欽天監之職必然要相隨，準備的時間還有寬裕，微臣一定盡心盡力。”

太後唔了一聲，算是答應了：“衛大人的那張符紙，哀家還留在床頭處，說來奇怪，最近倒是睡得好了許多，都不用喝太醫配的那些安神入眠的湯藥，看來前次是哀家錯怪衛大人了。”

“微臣不敢邀功，太後的病情一小半是因為那張符紙，一大半卻是因為皇上，皇上的龍氣將那些有礙太後康健之物清掃一空，往後太後只管好吃好睡，自然不會再有那樣的夢魘。”衛澤沖著汝月笑一笑，“難怪都說你女工了得，一雙好眼才是關鍵之所在。”

“那日，連皇後都當著哀家的面誇讚過她，汝月好是好，哀家只怕是女大不中留。”太後若有所指地看著兩個人，“所以近來讓她教了幾個小的出來，聽說做起事來都有模有樣的，不如將她們夠喚出來，哀家也過過眼。”

汝月得了令，去後面將四個小宮女領出來，送到太後面前，太後看得分外仔細：“哀家倒不是特別看中容貌長相，不過生得狐媚子似得也絕對不能留在身邊，否則出了事端，辛苦的還是哀家自己，穩重端莊些的叫人安心。”

四個人斂身行禮，清一色水粉的宮女裝束，太後問道：“前一陣是哪兩個犯了事的？”

棉珠和漱玉趕緊雙雙跪下：“回太後的話，是婢子年少無知，已經知錯悔改了。”

“房公公那個老奴才，管事管到哀家的太興臀來了，哀家都沒發話，他就譴了滄瀾過來，哀家早晚要找他麻煩。”太後笑著啐了一口，“都起來，都起來，哪個年輕時候不做錯點事情，知錯改了就是，哪個又是芳華？”

芳華聽到名字被點，上前兩步：“回太後的話，婢子是芳華。”

“雙玉向哀家提過你，說你的女工有些本事，汝月以後有承繼人了，擡起頭來讓哀家看個清楚。”太後的好笑容凝固在嘴角，臉色一下子沈下來，“你原來姓什麽？”

芳華咬了咬嘴唇道：“婢子原名姓沈。”

太後的嘴角稍微松一松：“哪裏人氏？”

“柳州人氏。”芳華忐忑不安地回話。

汝月見太後問得詳盡，又顯出不悅之色，雖然不知道芳華是因為什麽犯了太後的忌諱，耳邊卻聽得太後漫不經心地說道：“既然是個勤快的孩子，膳房那裏還缺人，明天起就去那裏做事。”

芳華手腳無措地站在那裏，聽到要被安排去膳房，臉色煞白，一雙手互絞著，哭都不敢哭。

汝月想要抓著最後一點機會，讓太後收回方才的決定，嘴唇剛動，就見正對面的衛澤對著她很輕地搖了一下頭，意思很明確，不許她開口求情，她知曉衛澤的本事，分明是知道些什麽，這會兒不能明說，手背將嘴角一掩，到了嘴邊的話，統統都給咽了下去。

太後沒事人似的，與衛澤接著喝了兩盞茶，衛澤指點一下後花園中花草的擺設，哪一棵需要挪移，哪一片需要補種，太後趕緊喚了花匠過來，按照他的指示逐一記下。

直到汝月送衛澤出宮，走到大門口，不見衛澤開口，她忍不住問道：“為什麽，衛大人方才為什麽不讓我替芳華說一句好話？”

衛澤轉過頭來，溫和地看著她，眼中一片柔情之色：“你以為太後是在開玩笑或者一時興起才做了那樣的安排嗎？”

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